L'articolo è il prodotto della rielaborazione e annotazione del testo della relazione tenuta dall'autore al convegno Benedetto XV. Il Pontefice della Grande Guerra, svoltosi a Perugia il 21 ottobre 2005, promosso dal locale Circolo Giorgio La Pira.

È lecito leggere il primo conflitto mondiale essenzialmente nei termini di una guerra «moderna», di una guerra della "prima" modernità. In essa si assiste all'incarnarsi della quintessenza di quella dinamica culturale e storica che domina in Occidente - e, di qui, nel mondo - dal Rinascimento in poi e che si diffonde nei rapporti politici e sociali con le rivoluzioni dei secoli XVIII e XIX. Ma vi si leggono anche i caratteri inquietanti che questa dinamica assume nella sua «maturità», all'alba del XX secolo. L"eclisse del sacro" ottocentesca viene compensata dal sempre più vertiginoso sviluppa delle ideologie, fra cui particolarmente in auge è il nazionalismo, cui fa da pendant la mentalità positivista e darwinista, che dilaga.

4 novembre 1918, settant'anni dopo. Ecco l'altra faccia di un conflitto che sconvolse l'Europa e costò all'Italia 600mila morti. Doveva essere una guerra lampo. Voluta dalla massoneria. Che puntava a distruggere l'Impero asburgico per edificare una nuova Società delle nazioni.

Novant'anni or sono iniziava la tragedia della Prima Guerra Mondiale, l'evento che più di ogni altro ha modificato il corso della storia contemporanea, cancellando gli ultimi resti del mondo antico, sostituendoli con la società di massa e i totalitarismi sanguinari e provocando l'inizio della decadenza politica ed economica dell' Europa.

All'inizio delle ostilità che portarono alla I Guerra mondiale, l'Italia dichiarò, la propria neutralità, ma il Paese era diviso in due schieramenti opposti: gli interventisti ed i neutralisti.

Con la dichiarazione di guerra del 23 maggio 1915, gli austriaci abbandonano le cime del Monte Piana che diventano territorio neutro; pochi giorni dopo gli alpini occupano la cima sud a Monte Piana. La notte del 7 Giugno '15 gli austriaci, riconsiderata l'importanza strategica di questa montagna, occupano Monte Piana dopo una intensa preparazione di artiglieria e aspri combattimenti; ritenendo poi scarsamente difendibile questa postazione perché sotto tiro dei cannoni italiani e difficilmente rifornibile, si ritirano sulla sommità Nord di Monte Piano, gli italiani rioccupano Monte Piana. Il 19 Luglio, gli alpini sono all'assalto, ben supportati dai tiri precisi della nostra artiglieria, conquistano con bombe a mano e baionette le trincee austriache: si trovano poi sotto il tiro delle artiglierie pesanti di Malga Specie e di Monte Rudo, si ritirano sulle postazioni di partenza, l'operazionè svanita e monte Piano torna austriaco. Gli assalti e le carneficine continuano ancora per 27 mesi, limitate solo dal freddo e dalla grande quantità di neve: la pazzia aveva da tempo contagiato entrambi i comandi.

Prima Guerra Mondiale. Il 24 maggio 1915 l'Italia, nonostante l'alleanza Italo-Austro-Tedesca entra in guerra a fianco della Francia, in una guerra di posizione per la quale non era preparata. Il generale Cadorna già a partire dal 1914 preparava il conflitto. Cadorna oltrepassò il confine dell'Impero Austro-Ungarico sull'Isonzo, ma gli austriaci per tutta risposta entrarono in Italia nella "Strafexpedition" (Spedizione Punitiva) del maggio-giugno 1916, conosciuta come la Battaglia degli Altopiani.

Una delle questioni politiche che si dibattevano negli anni precedenti e in quelli successivi alla prima Guerra mondiale fu indubbiamente la "questione montenegrina". Il Montenegro, che per certi aspetti si trovava nella sfera d'influenza italiana, non era consenziente alla volontà d'annessione da parte della Serbia, annessione che nonostante tutto si realizzò alla fine della guerra, con la creazione dello stato jugoslavo. In tutto ciò furono determinanti le volontà delle grandi nazioni europee: Francia, Inghilterra e Russia.

La sconfitta più bruciante mai patita dal nostro esercito, conclusa con un bilancio terrificante: 11mila morti, 30mila feriti, 293mila prigionieri, 3-400mila sbandati: fu un'apocalisse che rischiò di compromettere l'esito della prima guerra mondiale.

Per Guerra Bianca si intende generalmente la serie di scontri, inseriti nello scenario globale della Prima Guerra Mondiale, che avvennero sul fronte italiano a quote montane molto elevate e in condizioni fisiche, ambientali e meteorologiche fino ad allora ritenute impossibili e inavvicinabili per l'uomo e chiaramente per i soldati. Molto presto infatti, oltre al tradizionale nemico aggrappato alle estremità opposte di questa insolita terra di nessuno, si aggiunse un terzo, pressochè invincibile contendente: la morte bianca, vale a dire il costante pericolo di assideramento e, in generale, di dipartita violenta e brutale, dettata dalle impervie condizioni di vita imposte ai combattenti in alta quota. Possiamo affermare con certezza che, prima ancora di sparare, gli eserciti impegnati sulle Alpi, così come sulle Dolomiti, dovevano innanzitutto organizzare e cercare di assicurare la loro stessa sopravvivenza, in posizioni tanto estreme quanto difficilmente difendibili e pericolosissime.